在“唯出身论”的年代，宗庆后“旧官僚后代”的出身让他尝尽了人生的艰辛。16岁那年，宗庆后便被“安排”到浙江舟山去填海滩，一呆就是15年。1987年，42岁的宗庆后拉着“黄鱼车”奔走在杭州的'街头推销冰棒，他发现做儿童营养液有很大的市场。然而此时的他早已错过了创业的最佳年龄，面对众多朋友善意的劝说，宗庆后显得异常固执:你能理解一位40多岁的中年人面对他一生中最后一次机遇的心情吗?十多年之后，由他一手缔造的娃哈哈集团成为了中国最大的饮料企业。
18岁的马云迎来了生命中的第一次高考，他毫不犹豫地在报考志愿表上赫然写下：北京大学。然而雄心万丈的他，高考的数学成绩只得了1分。为了生计，他去应聘酒店服务生，因为长得“歪瓜裂枣”，被婉言拒绝。无奈只好去当搬运工，蹬板车。大学毕业后，一次讨债经历让他疯狂地迷恋上了互联网，创业初期，他背着包四处忽悠，经常被人骂作疯子、骗子。他曾连续4次创业失败，最为窘迫的时候银行里只有200元。如今，谁不知道阿里巴巴，谁不知道马云呢?
万达集团董事长王健林的创业故事
刚满15岁的王健林从四川绵阳来到东北，成了一名娃娃兵。每天背上10多公斤重的装备，在齐膝深的积雪中徒步40公里，每次拉练的总路程甚至长达上千公里。从军18年已经成为团职干部的他，却遇上“百万裁军”。创业初期没资历，没实力，说好的贷款却被银行放了鸽子，为了公司项目，他借过高利贷，甚至9天9夜没睡觉。人人都不想碰的旧城改造他敢接，刚做商业地产的时候，因为不懂，3年之间打了222场官司。就是这样一个一根筋的人，如今却是无人不知的亚洲首富。
被北大开除后，俞敏洪完全没有了生活来源，为了养活老婆孩子，他只好下海办起了培训班。开班初期生源少，为了招生俞敏洪常常一个人骑车，拎着糨糊桶，满大街贴招生广告。冬天里，俞敏洪手中的糨糊经常冻成一块，不贴广告的时候，他就和妻子待在“教室”里虔诚守候，盼着来报名的学生。为了学校，俞敏洪曾经一口气喝下两斤白酒，送到医院抢救了6个小时才抢救过来。正是有了俞敏洪的坚持和不懈努力，才有了现在的新东方教育帝国。
1992年，刘强东考入中国人民大学，因为家里很穷，只带了五百块钱。当时的他对自己说：希望大学4年不再向家里要钱。大四那年，学校附近的一个餐厅恰巧要转手，刘强东用他前三年赚的24万元，把店面盘了下来。因为要上课，每周只去店里两次。谁知，接手之前盈利的饭店，不到一年时间，就赔光了他赚来的第一桶金。无奈之下，只能关门。他向亲戚借了十几万元，还清了餐厅欠下的账，给每位员工发了两份工资。走的时候，他连一个碗都没有带走。餐厅倒闭时，他欠了20多万元的债，但他创业的信念和激情一直没有消退，毕业后的两年，他还清了所有债务。1998年，刘强东离开外资企业再次创业。他给自己的公司起名叫“京东”。
三一集团董事长梁稳根的创业故事
在国营企业工作两年后，一心想当“万元户”的梁稳根递交了辞职书。没有了“干部”身份，甚至连城市户口也没有了。父亲怒不可遏，拿着扁担追着梁稳根要把他撵回洪源机械厂。但扁担没能把“犟驴”撵回去。梁稳根后来回忆说，当时他做好了失败的准备：如果经商失败了，我就去做两件事：一是写一本书——《此路不通》，以此来告诫像我们一样冲动的年轻人;二是到落后的山村去当先生，教书育人。”在经历贩羊、营销白酒、生产玻璃纤维一系列失败后，梁稳根靠他的专业特长赚到了“第一桶金”2011年，在由胡润研究院制作的“2011年中国百富榜”中，身为三一集团董事长的他以700亿元人民币的财富问鼎“中国新首富”。