12岁时，我对学习英语产生了兴趣。每天早上，不管刮风下雨，我都要骑车40分钟，到杭州西湖旁的一个小旅馆去学英语，这一学就是8年。那时，中国已经逐渐对外开放，许多外国游人到杭州旅游观光。我经常为他们充当免费导游，带他们四处浏览的同时练习英语，这8年的学习深深改变了我。外国游客带给我的知识和从老师、书本学到的很不一样，我开始比大多数人更具全球化的视野。
另一件使我发生根本改变的事发生在1979年。我遇到了一个来自澳大利亚的家庭，这家有两个小孩，我们一起玩了三天，后来变成了笔友。1985年，他们邀请我暑假到澳大利亚去，我于是7月份去了那里，住了31天。在我出国之前，我以为中国是世界上最富裕、最幸福的国家。当我到了澳大利亚，我才发现，我以前的想法并不正确。
屡遭挫折
我高考考了三次，才被当时杭州最差的大学杭州师范大学录取。在大学里，我有幸当上了学生会主席，后来还成为杭州大学生联合会主席。但那时，我的未来基本上被圈定在了中学英语老师。毕业时，我成为500多名毕业生中唯一一位在大学教书的教师。我的工资是每月人民币100至120元，相当于12至15美元。
在5年的教书生涯中，我一直梦想着到公司工作，比如饭店或者其它什么地方。我就是想做点儿什么。1992年，商业环境开始改善，我应聘了许多工作，但没有人要我。我曾经应聘过肯德基总经理秘书职位，但被拒绝了。
接着在1995年，我作为一个贸易代表团的翻译前往西雅图。一个朋友在那儿首次向我展示了互联网。我们在雅虎上搜索啤酒这个单词，但却没有搜索到任何关于中国的资料，我们决定创建一个网站，并注册了中国黄页这个名称。
我借了2000美元，创建了这个公司，当时我对个人电脑和电子邮件一窍不通，我甚至没接触过键盘。这也是我为什么说自己是盲人骑瞎马。我们与中国电信竞争了大约一年，中国电信的总经理表示愿意出资18.5万美元，和我们组建合资公司。我还从来没见过那么多钱。遗憾的是，中国电信在公司董事会中占据了五个席位，而我的公司只有两个席位，我们建议的'每件事件他们都拒绝，这就象蚂蚁和大象搏弈一样，根本没有任何机会。我决定辞职单干。那时，我得到了来自北京的一个offer，负责运营一个旨在推动电子商务的。
创业梦想
我的梦想是建立自己的电子商务公司。1999年，我召集了18个人，在我的公寓里开会。我对他们讲述了我的构想，两个小时后，每个人都开始掏腰包，我们一共凑了6万美元，这就是创建阿里巴巴的第一桶金。
我想建立一家全球性的企业，因此选择了一个全球性的名字。阿里巴巴很容易拼写，而且《一千零一夜》里芝麻开门的故事家喻户晓，很容易被人记住。
当时，阿里巴巴基本上是一个三无企业，无资金、无技术、无计划，但我们最终存活了下来。我们每一分钱都用得非常仔细，公司的办公地点就选在了我的公寓里。我们1999年从高盛获得了资金注入，2000年又从软银获得了投资，公司的规模开始扩张。
我们能取得的地位因为我相信一件事：全球视野，本土能赢。我们自己设计业务模式，我们主要关注如何帮助中小企业赚钱。我们从不从美国拷贝经营模式，象许多中国的互联网企业家那样。我们关注产品质量，我们一定要实现点击，得到。如果不能得到，那就是垃圾。
我说阿里巴巴曾犯下一千零一个错误。我们扩张得太快，在互联网泡沫破裂后，我们不得不裁员。到2002年，我们拥有的现金只够维持18个月。阿里巴巴网站的许多用户都在免费使用服务，我们不知道如何获利。于是我们开发了一款产品，为中国的出口商和美国的买家牵线，这个业务模式拯救了我们。到2002年底，我们实现了1美元净利润，终于跨过了盈亏平衡点。自那以后，公司的经营业绩每年都在提高，现在阿里巴巴的盈利能力已经相当强。